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2018年6月号
6月13日は「はやぶさの日」。鳥でも新幹線でもなく小惑星探査機「はやぶさ」の偉業を称えた記念日です。太陽系初期の情報を閉じ込めたタイムカプセルのような小惑星。はやぶさはそのかけらを持ち帰り太陽系誕生の謎に迫りました。現在、後継機の「はやぶさ２」が新たな旅に挑んでいます。目的地は「リュウグウ」、水や有機物を含んだ小惑星です。はやぶさ２はこれからどんな秘密の詰まった『玉手箱』を持ち帰ってくれるのか楽しみです。
2018年5月号
春の星座が夜空に横たわる頃、南半球では南十字星が見頃を迎えます。小さいながらも二つの1等星を持つ美しい十字架です。1等星の一つにはミモザという可憐な名がついています。明るい星には大抵、伝統的な固有名がありますが、もう一方にはそのような名はありませんでした。十字架の根元に輝くその星は、北半球の人々にはなじみのないものだったのでしょうか。地平線の下、南天の星々に思いを巡らせてみるのもいいかもしれません。
2018年4月号
英語の月名は、星座神話にも登場する神々の名に由来します。四月はエイプリル（April）といい、ギリシャ神話の美の女神アフロディテ（Aphrodite）からきています。この女神はローマ神話のヴィーナスと同一視され、こちらは金星の英語名になっています。夕方、西の空に一番星を見つけたら、それがこのごろ宵の明星として輝く金星です。美しく開く花々に彩られ、宵の空に際立つ女神の輝きをお楽しみください。
2018年3月号
星を探す時には時刻や方位とともに、高さも大事な目安になります。ようやく寒さも緩んできたので、夜空を眺めながら、少し体を動かしてみませんか。空に向かって腕を伸ばし、手でげんこつを作って地平線からそれを積み重ねていきます。20時頃の南の空、げんこつ三つから四つ分の高さに一番明るく輝く星がシリウスです。北極星は北の空で、げんこつ三つと半分の高さ。色んな星を探すうちに、少しずつ体もほぐれてくるかもしれません。
2018年2月号
先月号は犬の星座の話題でしたが、2月22日は「猫の日」です。猫の星座はいくつあるのでしょうか。答えは88星座の中でたった一つ、「やまねこ座」だけです。それも設定した天文学者でさえ「山猫のような鋭い目でなければ見つけられない」と言うほど暗く、特別な神話もありません。犬の星座の存在感に比べると、北の空で身を潜めるように輝くやまねこ座は少し寂しげです。古の人々にとっては犬の方が身近な存在だったのかもしれません。
2018年1月号
年が明け、干支の動物も鶏から犬へとバトンタッチしました。それを喜ぶように夜空ではおおいぬ座とこいぬ座が仲良く輝いています。今月31日の夜中には皆既月食が起こりますが、昔ある地域では、天の犬が月を食べてしまうことで月食が起こると考えられていました。「ドッグ・スター」とも呼ばれる全天一明るい1等星シリウスと、その近くに輝くプロキオンを目印に、月を下から狙う2匹の犬たちの姿を想像しながら楽しんでみてください。
2017年12月号
色とりどりの光で街が華やぐ頃、夜空ではきらびやかな冬の星座たちが出番を迎えます。中でも目立つのが、砂時計に似た形のオリオン座です。東の空に横たわる姿はいつにもまして雄大な印象を受けます。この砂時計の傾きは時間とともに変わっていくため、見え方によって時刻や方位を知る手がかりになります。除夜の鐘の音が聞こえる頃、オリオン座は南の空に立つように輝きます。年越しのカウントダウンをしているのかもしれませんね。
2017年11月号
11月には「神楽月」という異名があります。コラムのタイトルでもおなじみの「神楽」とは、神々に捧げる音楽や舞のことで、旧暦11月に多く行われたことからついたものです。近頃夜空では、秋の四辺形が天高く見ごろを迎えています。四つの星で作る四角い並びは「神々の窓」とも呼ばれ、昔の人々はその中に、地上の様子を覗く神々の姿を想像しました。ひそやかに瞬く星を見ると、神楽に興じてほころぶ神様の顔が浮かんでくるようです。
2017年10月号
日々形を変える月には、風情のある呼び名があります。特に面白いのが、満月を過ぎた月につけられた「立待月」「居待月」「寝待月」という呼び名です。それぞれ、満月の二日後、三日後、四日後の月を指したものですが、月の出の時刻は日ごとに遅くなるため、それを待つ人の体勢が待たされる時間に応じて変わっていく様子をよく表しています。昔から人は月が昇るのを待ちわびていたのですね。秋–の月を眺めると、それも納得の美しさです。
2017年9月号
9月12日は「宇宙の日」。日本人初のスペースシャトル搭乗者毛利衛氏が宇宙へ行った1992年にできた記念日です。織姫星として有名なベガは地球から25光年離れた星ですから、天高く輝く姿はちょうどその頃に放たれた光ということになります。ベガの光が宇宙を旅する間、科学技術もずいぶん進歩しました。今月は、グランドフィナーレを迎える土星探査機カッシーニなど気になる話題もあります。ぜひ星空や宇宙にも目を向けてみてください。
2017年8月号
流れ星を見たことはありますか？ほんの一瞬の光ですが、独特の輝きは一度見ると強く印象に残ります。昔の人々はその姿を人の魂に例えました。毎年8月には「ペルセウス座流星群」という天文現象があり、宇宙の塵がまとまって地球の大気とぶつかることでたくさんの流れ星が流れます。偶然にも、一番の見頃がお盆の時期と重なる流星群です。ご先祖様や亡くなった方のことを思いながら静かに夜空の光を探してみてはいかがでしょうか。
2017年7月号
分厚い梅雨の雲が晴れ、いよいよ出番とばかりに夏の星々が姿を見せるころ、頭上高くにひっそり輝く小さな星座があります。雷神様の太鼓のように七つの星が半円形に並んだ「かんむり座」です。目印は中央に輝く宝石の星「ゲンマ」で、その他はどれも暗い星ばかりです。七つすべてを見られたらお金持ちになれるという言い伝えがあり「長者のかまど」とも呼ばれます。雨上がりのすっきりした空で、運試しに探してみてはいかがでしょう。
2017年6月号
6月は英語で「ジューン（June）」、ローマ神話の結婚や出産を司る女神「ジュノー」が語源になっています。6月の花嫁は幸せになれると言われるのもこのためです。最近夜空で大変明るく目立つ木星では、この女神の名がついた探査機が活動中です。昨年の夏から木星の素顔を私たちに伝えています。木星の英語名「ジュピター」は、ジュノーの夫である神の名です。南の空で夫婦そろって見守っている今年は、特にご利益がありそうですね。
