2019年6月号
柄杓星として知られる北斗七星が、地平線に向けて水をこぼすような姿で輝くころ、日本では雨の多い季節になります。柄を伸ばした先にある橙色の１等星アルクトゥールスは「五月雨星」や「雨夜の星」という梅雨にちなんだ和名をもっています。１等星の中で4番目に明るく、空高く輝くため簡単に見つけることができます。なかなか星が見られない時期だからこそ、雲の切れ間に姿を現した時には、ひと際美しく感じられるかもしれません。
2019年5月号
宝石のように美しい冬の1等星たちが西に沈むころ、南には「春のダイヤモンド」が輝きます。橙色のアークトゥルスと純白のスピカ、二つの1等星と、その右側にあるしし座の2等星デネボラ、頭上で輝くりょうけん座の3等星コル・カロリを結ぶひし形です。コル・カロリはラテン語で「チャールズの心臓」を意味し、一説にはチャールズ2世の即位を記念して名付けられたとも言われます。控えめな輝きは冬の星々とはまた違った雰囲気です。
2019年4月号
星座には人や動物、道具などいろいろなものが描かれていますが、とりわけ春の夜空には、しし座やおおぐま座、うみへび座など生き物の姿が多く見られます。春の陽気に誘われて眠りから覚めた動物たちが活発に活動を始めるころだからでしょうか。夜空いっぱいに輝く姿はまるで星空動物園のようです。おかげさまで神楽洞夢も5周年を迎えました。これからも魅力的な星空を皆様にお届けします。ぜひプラネタリウムにお越しください。
2019年3月号
夜空を見上げると、ひな祭りのおひなさまのように仲良く並ぶ明るい星が見つかります。ふたご座の1等星ポルックスと2等星のカストルです。色の違いから、それぞれ「金星」「銀星」とも呼ばれます。周りに目を移せば赤や青、黄色など、様々な色をした1等星たちが輝きを競っているようです。色とりどりの花々が咲きそろう季節ももうすぐそこです。それまでは夜空を華やかに彩る星々が私たちの目を楽しませてくれます。
2019年2月号
立春を迎えるこの月は、日の出の時刻が日ごとに早くなり、ぐんぐん日が伸びていくのを感じます。厳しい寒さの中にも春が一歩ずつ近づいてくるようです。夜には冬の星座が南の空高く輝き、一番の見ごろを迎えていますが、夜明け前の空もおすすめです。ピンと張りつめた空気の中、明けの明星金星や木星、土星といった惑星の輝きが東の空を彩ります。早起きは三文の徳と言いますが、ぜひ三惑星の共演もお楽しみください。
2019年1月号
一月は睦月、お正月に家族や親戚が集まり睦み合うことが言葉の由来といいます。今年は1月6日に、全国で部分日食が見られます。月に隠され欠けていく太陽が神秘的ですが、ある意味これも、普段は遠く離れた二つの天体が同じ方向へ集まることで起こる現象といえます。400倍ほども大きさの違う太陽と月が地球との奇跡的な位置関係で起こす日食。「平成」最後の特別なお正月を飾るのにふさわしい天文イベントかもしれませんね。
2018年12月号
今年注目を集めた天文現象といえば、15年ぶりの火星大接近でしょうか。火星には「西郷星」という和名があり、西郷隆盛が西南戦争で命を絶った1877年も火星大接近の年でした。当時の人々は赤々と輝く火星に彼の姿を重ねたそうです。大河ドラマもいよいよ終盤ですね。最接近した夏の頃に比べると明るさはずいぶん落ちましたが、今でも、午後8時頃南西の空に去りゆく火星を見つけることができます。主役級の輝きはそろそろ見納めです。
2018年11月号
星の中には周期的に明るさを変える「変光星」があります。星自体が膨らんだり縮んだりを繰り返すもの、明るさの違う星が互いに回り合い、一方がもう一方を隠してしまうものなど、変光の理由は様々です。秋の夜空にはその代表的なものを見ることができます。星はいつも同じように輝くと信じていた昔の人々の目には不気味に映ったことでしょう。秋の星座に恐ろしい化け物の姿がまぎれているのはそんな人々の気持ちの表れかもしれません。
2018年10月号
今年６月に小惑星リュウグウに到着し、これまで上空から様々な観測を行っていた小惑星探査機はやぶさ2が、今月下旬いよいよリュウグウへの着陸に挑戦します。表面に舞い降りるとすぐ岩のかけらを採取し、再び舞い上がるという一連の動作は、まさに隼が獲物を捕らえるように一瞬のことですが、リュウグウのかけらには太陽系の長い歴史がつまっています。人々の思いを背負い、3億ｋｍ彼方で奮闘する探査機をみんなで応援しましょう。
追記：10月11日(木)に行われたJAXA宇宙研究所「はやぶさ２」プロジェクトチームの記者説明会で、「はやぶさ２」の小惑星リュウグウへの着陸は来年１月以降に延期されることが発表されました。
2018年9月号
月は日々形を変えながら、夜空を目まぐるしく動いていきます。今年は大集合した惑星たちのお陰でその様子がよくわかります。細いころには「宵の明星」金星のそばに、14日には木星と、敬老の日には半月になって土星と並んで輝きます。20日ごろになると火星と寄り添い、まるで私たちに惑星の位置を案内してくれているようです。そして24日は「中秋の名月」です。この日ばかりは自分が主役と、美しい輝きを見せつけてくれることでしょう。
2018年8月号
夏の夜空を彩る打ち上げ花火、鮮やかな色や光を生み出す火薬の部分を「星」と呼ぶそうです。配合する金属によって色合いを変化させ、私たちを楽しませてくれます。花火に興じた後、背景だった夜空に目を向けると、そこにもたくさんの「星」の光があることに気づきます。キラキラ瞬く星座の星や惑星の力強い輝き、一瞬で横切る流れ星など、よく見れば赤や黄色など色も様々です。対照的な二つの「星」を楽しめる贅沢な季節ですね。
2018年7月号
この夏は夜空に四惑星の輝きを楽しむことができます。宵の空、西の低い所でひと際明るいのが金星、南には木星、東に土星と続きます。少し遅れて昇ってくるのが今年注目の火星です。2年と2か月ごとに地球との接近を繰り返す火星が、今月末に最接近を迎えます。今回は15年ぶりの大接近で、すでにその輝きは惑星の王様である木星を凌ぐほどになっています。地球と火星の再会に、七夕の二人もやきもちを焼いてしまうかもしれませんね。
2018年6月号
6月13日は「はやぶさの日」。鳥でも新幹線でもなく小惑星探査機「はやぶさ」の偉業を称えた記念日です。太陽系初期の情報を閉じ込めたタイムカプセルのような小惑星。はやぶさはそのかけらを持ち帰り太陽系誕生の謎に迫りました。現在、後継機の「はやぶさ２」が新たな旅に挑んでいます。目的地は「リュウグウ」、水や有機物を含んだ小惑星です。はやぶさ２はこれからどんな秘密の詰まった『玉手箱』を持ち帰ってくれるのか楽しみです。
