2020年5月号
大きな星座トップ3のうみへび座、おとめ座、おおぐま座が見ごろを迎えています。中でもおおぐま座はしっぽの北斗七星がよく目立ち、こぐまを守るように北の空をめぐります。おおぐまのしっぽを伸ばした先に横たわるのがおとめ座です。この星座は豊穣の女神の姿とされ、神話では娘に愛情を注ぐ母親としての一面も描かれています。5月の第2日曜日は「母の日」ですが、子を思う母の姿は夜空でもどっしりと存在感を見せています。
2020年4月号
全国各地を巡る聖火リレーがいよいよ津市にもやってきて、オリンピックまであと数か月となります。宵の空の金星は日増しに明るくなり、夜明け前には木星や土星、秋に地球との最接近を控えた火星がそろって輝きます。私たちの地球はこれらの惑星とともに、時速約10万㎞という猛スピードで太陽の周りを巡ります。勝ち負けのない宇宙のレースで太陽の光を受け明るく輝きながら駆ける姿は、聖火ランナーと似ているのかもしれませんね。
追記：新型コロナウィルス感染拡大により、東京オリンピックの延期が決定されました。津市に聖火がやってくるのも少し先のことになってしまいました。現在の状況が一日も早く落ち着き、オリンピックに胸躍らせることのできる日が戻ってくることを願っています。
2020年3月号
空は分厚い雲に覆われて、太陽の姿が見えません。上空では秒速100mもの暴風が吹き荒れ、硫酸の雨が降るようです。水深900mにいるのと同じぐらい気圧は高く、大気のほとんどが二酸化炭素のため、激しい温室効果で地表は今日も500度近い高温です。さて、ここはどこでしょうか？これは、夕方の西の空に一番星として輝く金星の話です。地球とほぼ同じ大きさの兄弟星ですが、その環境はずいぶん違いますね。改めて地球の尊さを感じます。
2020年2月号
今年はうるう年です。オリンピックは4年に一度ですが、うるう年はそうとも限りません。暦の1年と地球が太陽の周りを一周する時間とのズレを調整するため、4年ごとに1日が追加されますが、その差が整数ではないため、わずかなズレが積み重なっていきます。そこで、「100で割り切れて、かつ400で割り切れない年は平年とする」というルールがあります。うるう年ではないオリンピックイヤーを計算してみると、よい頭の体操になりそうですね。
2020年1月号
夜空に干支の動物の星座を探してみましょう。牛やうさぎ、馬、羊、犬など、意外とたくさん隠れていますが、88星座すべてを探しても、「ねずみ」の星座はありません。けれども「子（ね）の星」なら見つけることができます。十二支は方位を表すのにも用いられ、「子」は北を指します。子の星とは北の空で一年中沈むことなく輝く北極星の和名です。昔から人々を導いてきた星を眺めながら、新年の目標を立ててみるのもいいかもしれませんね。
2019年12月号
12月26日に部分日食が起こります。津では14時24分頃から欠け始め、15時半には太陽の約四分の一が欠けます。欠ける割合は南へ行くほど大きく、東南アジアでは月によって隠された太陽がリングのように見える金環日食になります。太陽と月のつくる大きな「まる」で一年を締めくくれば、新しい年も円満に暮せそうですね。太陽の光を直接見るのは大変危険ですので、日食をご覧になる場合は日食グラスなどの準備をお忘れなく。
2019年11月号
秋の夜空には「幸せ」の名のつく星がたくさん隠れています。星座のふるさとである古代メソポタミアでは、それらの星々とともに太陽が昇る頃、恵みの雨をもたらす雨季を迎えました。「家畜の幸せ（バハム）」「飲む者の幸せ（アルバリ）」など、幸せの種類は様々ですが、人々がこれらの星々が姿を見せる季節を心待ちにした様子が伺えます。ひっそりと輝く星々に古代の人々が寄せた想いを想像しながら夜空を見上げてみてください。
2019年10月号
秋に咲く花の一つに秋桜(コスモス)があります。白やピンクの花びらがきれいにそろった可憐な花です。コスモスという名は、「調和」や「秩序」を表すギリシャ語のkosmosからきています。この言葉は「宇宙」という意味でも使われます。一面に咲きそろった花々が風に揺れる様子を眺めていると、まるでたくさんの星々や銀河が散らばる宇宙のようにも見えてきます。秋は地上にも空にも、美しい「宇宙(コスモス)」を感じられる季節ですね。
2019年9月号
昔から、秋の月はきれいだといいますが、どうしてなのでしょう。理由の一つは空気が澄んでいることです。夏の間多く含まれていた水蒸気が、涼しくなるにつれ少なくなり、月の姿がくっきり見えるようになります。また、秋の月は高すぎず、低すぎす、見上げるのにちょうどよい高さに昇ってきます。日ごとに夜が長くなるこの時期、時折感じる爽やかな風と虫の声も、お月見ムードを盛り上げるのに一役かっているのかもしれません。
2019年8月号
夏の夜空を眺めながら銀河鉄道の旅に出かけましょう。東の空に横たわる十字架は、銀河ステーションのあるはくちょう座です。そばには七夕の星が輝き、鷲の姿を見ることができます。南の方へ下ると、さそり座が美しいＳ字カーブを描き、今年は赤い炎のようなアンタレスが、ひと際明るい木星と並んでいます。星々の向こうには天の川が地平線のずっと先の南十字星までつながっています。空想の力は私たちを遠い世界まで運んでくれます。
2019年7月号
梅雨の最中にある七夕、古くからカササギの群れが天の川に橋をかけ織姫と彦星の再会を手伝うといいます。人類が歴史的な一歩を刻んだ50年前の7月20日、二人の宇宙飛行士を月面に運んだのはアポロ11号の着陸船「イーグル」でした。そして現在、私たちの目や手足となって3億㎞彼方の小さな天体で果敢に探査に挑んでいるのが小惑星探査機「はやぶさ２」です。時代をこえて様々な〝鳥〟たちが人類と宇宙とを結ぶ架け橋となっています。
2019年6月号
柄杓星として知られる北斗七星が、地平線に向けて水をこぼすような姿で輝くころ、日本では雨の多い季節になります。柄を伸ばした先にある橙色の１等星アルクトゥールスは「五月雨星」や「雨夜の星」という梅雨にちなんだ和名をもっています。１等星の中で4番目に明るく、空高く輝くため簡単に見つけることができます。なかなか星が見られない時期だからこそ、雲の切れ間に姿を現した時には、ひと際美しく感じられるかもしれません。
2019年5月号
宝石のように美しい冬の1等星たちが西に沈むころ、南には「春のダイヤモンド」が輝きます。橙色のアークトゥルスと純白のスピカ、二つの1等星と、その右側にあるしし座の2等星デネボラ、頭上で輝くりょうけん座の3等星コル・カロリを結ぶひし形です。コル・カロリはラテン語で「チャールズの心臓」を意味し、一説にはチャールズ2世の即位を記念して名付けられたとも言われます。控えめな輝きは冬の星々とはまた違った雰囲気です。
